極めて異例な「炎の竜巻」が連続発生　米カリフォルニア州山火事で

（ＣＮＮ） 米カリフォルニア州で発生している過去最大規模の山火事現場で今月上旬、１日に２度にわたって「火災竜巻」が観測された。

火災竜巻は山火事「クリーク・ファイア」の火災現場で発生し、最大風速は最初の竜巻が約５５メートル、２度目は約４４メートルに達した。

政府の気象当局は２４日、「前例のない炎の挙動」によって、被災地では壊滅的な被害が出たと伝えている。

火災竜巻は、熱波の上昇によって煙と炎と粉塵（ふんじん）が巻き上げられ、炎の上で渦を巻く現象。「火災現場で竜巻が１つ発生することさえ珍しい」とＣＮＮの気象専門家は解説する。「火災によって、つむじ風のような火災旋風が起きることはある。だが毎時１００マイル（毎秒約４４．７メートル）以上の風を伴う竜巻が発生するのは極めて異例だ」

調査報告書によると、今回の竜巻によって松の木が根こそぎ倒れ、直径６０センチの木が数本折れて、樹皮が幹からはぎとられた。

カリフォルニア州を襲っている大規模な山火事は猛烈な熱波を生じさせ、渦が形成される原因になったと米国立気象局（ＮＷＳ）の専門家は解説する。

同州で例年を上回る数の火災竜巻が発生しているのかどうかは不明だが、火災竜巻の発生を観測する技術の進歩によって、今後さらに詳しいことが分かるだろうと専門家は話している。

火災竜巻は先月、ネバダ州に近いカリフォルニア州北部の山火事現場でも発生していた。

９月４日に発生したクリーク・ファイアでは、シエラ国有林の約１１万８０００ヘクタールが焼失した。まだ３４％しか鎮火できていない。

今回の火災竜巻はいずれも５日に発生した。２度目の竜巻が発生した現場に近いマンモスプール地区では、取り残された数百人を空路搬送する救出作戦が展開されていた。