元宇宙飛行士のＪ・グレン氏、９５歳で死去　米初の地球周回

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が宇宙開発計画に参加するパイロットを募集するとグレン氏はこれに志願。５９年、アラン・シェパード氏ら６人とともに「マーキュリー７」として知られる米初の宇宙飛行士に選抜される。

そして６２年２月、「フレンドシップ７」に搭乗して米国人としては初となる地球周回飛行を成功させた。

当時、米国は宇宙開発競争でソ連に先を越されていたことから、グレン氏の周回飛行成功は米国民を大いに元気づけた。また、当時のケネディ大統領の月の有人探査計画を後押しする結果ともなった。

だがグレン氏が国を代表する重要人物となったことで、ケネディ大統領はグレン氏が再び宇宙に行くことを認めなかったと伝えられる。グレン氏は６４年にＮＡＳＡを退職。７４年に上院議員に初当選し、以来２４年間、オハイオ州選出の民主党議員として活躍する。

８４年には大統領選への出馬を決意するも、予備選で敗退。

政界引退後の９８年、グレン氏はＮＡＳＡからの誘いに応じて老化プロセスについての研究のため、スペースシャトル「ディスカバリー」で９日間のミッションに参加。グレン氏は当時７７歳で、宇宙飛行の最高齢記録を打ち立てた。