「シベリアのユニコーン」、化石発見　２万９０００年前に生存

（ＣＮＮ） ３５万年前に絶滅したとみられていた大型の動物、通称「シベリアの一角獣（ユニコーン）」が実は２万９０００年前まで生息していたことが、ロシアの科学者チームによる研究でこのほど明らかになった。

動物の学名は「エラスモテリウム・シビリカム」。伝説の一角獣と同様、大きな１本の角が特徴だ。ただ馬のようにすらりとした一角獣と違い、ずんぐりとした毛深い姿はサイに近かったと考えられる。

２万９０００年前まで生き延びていたという説は、ロシア・トムスク州立大学の科学者、アンドレイ・シュパンスキー氏らが米応用科学誌ＡＪＡＰの今月号に発表した。

カザフスタンで保存状態の良い頭蓋骨（ずがいこつ）の化石が見つかり、同地域に移り住んだ個体は従来の説よりはるかに長く生存していたことが判明したという。

同氏らのチームはこの発見を基に、エラスモテリウム・シビリカムが絶滅した環境上の要因や、生息地が及ぼした影響について研究を進める構え。さらに地球の気候変動にともなう将来の変化を予測するうえでも、研究を役立てることができるだろうと話している。