スペースＸの「クルードラゴン」、ＩＳＳから地球に帰還

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米宇宙ベンチャー、スペースＸの有人宇宙船「クルードラゴン」が８日、６日間の試験飛行を終えて地球に帰還した。今回は無人の飛行試験で、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）との往還を成功させ有人飛行に１歩前進した。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部時間午前２時３０分ごろ、クルードラゴンがＩＳＳからの分離に成功したことを確認。クルードラゴンはそのまま軌道周回を続けた後、スラスター（推進装置）を４回噴射して、制御された状態で降下した。最後の噴射は約１５分間で、時速数千マイルの速度で飛行しつつも地球の厚い大気を安全に通過することができた。

地球に戻る際にはパラシュートを展開して減速。さらに４つの大型パラシュートを用いて降下速度を落とし、同午前８時４５分ごろ大西洋に着水した。

海上には回収船が待機しており、大型クレーンを使ってクルードラゴンを引き上げた。

クルードラゴンは２日未明、スペースＸのロケット「ファルコン９」に搭載されて打ち上げられた。ＩＳＳ向けの補給物資およそ１８０キロや、宇宙服を着てセンサーを装着したマネキン「リプリー」、微小重力状態に入ったことを示す地球の形のぬいぐるみ「リトルアース」を載せていた。

帰路ではリトルアースや補給物資をＩＳＳに残す一方、リプリーと壊れた宇宙服などの貨物約１３６キロを載せて地球に向かった。

今回の試験ミッションを完遂したことで、クルードラゴンは有人飛行に１歩近づいた。米国はＩＳＳへの飛行士の往還をロシアに頼っており、この状況に終止符を打つことを目指している。

６月には緊急脱出システムの試験を予定。ＮＡＳＡの直近の計画によると、有人飛行ミッションの実施は７月になるという。