米軍部隊、日本本土初攻撃の記憶＜２＞　多機能・重武装の「Ｂ２５」

米ジョージア州ハウストン郡（ＣＮＮ） ジョージア州ハウストン郡にある空軍基地で行われた航空ショーでは「ショウミー」の名で呼ばれる第２次世界大戦時の爆撃機Ｂ２５の離陸を控え、エンジンが轟音（ごうおん）を立てていた。操縦士のデイビッド・トンプセン氏によれば、爆音が大きいのは、エンジンの排気管が操縦室の方向を向いているためだ。

管制官から青信号が出ると、製造から７２年になるショウミーは滑走路を２０００～２５００フィート（約６１０～７６０メートル）ほど走行。完全に離陸する前には時速約１９０キロまで加速した。

ショウミーは現在、障害を負った退役軍人を支援する非営利団体の宣伝のため、全米各地の航空ショーに出演している。

全盛期のＢ２５は２枚の垂直尾翼と多機能性で知られた。米航空大手ボーイングによると、Ｂ２５は世界で最も重武装した航空機となり、爆撃や機銃掃射、偵察写真の撮影、対潜哨戒に使われたほか、戦闘機としての役割も果たしたという。

１万機近く製造されたＢ２５のうち、今でも飛行できるのは５０機以下だ。

第２次大戦中、日本本土を初攻撃した「ドゥーリトル空襲」に参加した隊員らは７０年前、前述のハウストン郡の基地から３００マイル（約４８０キロ）ほど離れたフロリダ州のエグリン空軍基地で訓練を受けた。そこではわずかな滑走距離で発艦する方法などを学んだ。

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次回「米軍部隊、日本本土初攻撃の記憶＜３＞　過酷な作戦の始まり」は１２月１０日公開