直径や雪の跡など新情報続々、ＮＡＳＡ探査機が冥王星に最接近

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機「ニューホライズンズ」は米東部時間の１４日午前（日本時間同日夜）、冥王星への史上初のフライバイ（接近通過）を完了した。

ニューホライズンズは冥王星の地表から約１万２５００キロの上空を、秒速約１４キロの速さで通過した。

この日は、ＮＡＳＡの探査機が初めて火星のフライバイを果たしてからちょうど５０周年。ＮＡＳＡの管制責任者、アリス・ボウマン氏は「自分の体をつねってみなくては」と、目的達成の喜びを口にした。

ボウマン氏はニューホライズンズから同日夜以降、収集したデータが送られてくるという予定について、「子どもを送り出す親のように少しはらはらしているが、やるべきことをやってくれると信じている」と語った。

主任研究員のアラン・スターン氏によれば、データは約２０分間にわたって送信される。同氏は「ニューホライズンズは未知の世界へ飛び込んでいる」と述べ、その成果に期待を示した。