探査機メッセンジャー、役割を終えて水星に落下

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は３０日、１１年前に打ち上げられた水星探査機「メッセンジャー」が燃料を使い果たし、予定通り水星に落下したと発表した。

ＮＡＳＡによると、ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所にある管制センターが米東部標準時の３０日午後３時２６分、墜落を確認した。

ＮＡＳＡの予想では、メッセンジャーは時速約１万４０００キロの速度で水星に落下し、直径１６メートルのクレーターができると見込まれていた。

墜落地点は地球から見て水星の反対側だったため、観測はできなかった。

メッセンジャーは２００４年に打ち上げられ、約６年半後の１１年３月１８日に水星の軌道に到達。軌道を周回しながら貴重なデータや写真を地球に送り届けていた。