スペースＸ、ロケットを海上パッドで回収へ

ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米民間宇宙開発企業スペースＸは宇宙船の打ち上げに使ったロケットを再利用するため、海上に浮かべたパッドに着陸させる試験に挑む。

スペースＸのファルコン９ロケット（Ｆ９Ｒ）は使い捨てを前提とした従来のロケットと違い、打ち上げ後に降下して垂直に着陸することが可能。スペースＸは１月６～７日ごろに予定している国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への補給船打ち上げで、使用後のＦ９Ｒを海上のパッドに着陸させる計画だ。

打ち上げは当初今月中旬に計画されていたが、年明けに延期された。

Ｆ９Ｒは１４階建ての高さがあり、秒速約１６００メートルの速さで上昇する。スペースＸによれば、この機体を安定させて着陸に導くのは「嵐の中で手のひらの上にほうきの柄を立てようとする」のと同様、高度な挑戦とされる。

パッドの幅はわずか１０メートル。しかも海底に固定されているわけではなく、エンジンで位置を保っている状態だ。戦闘機を空母に着艦させるよりはるかに難しく、成功率は最大でも５０％とされる。

同社のイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は、ロケットを再利用することにより、現在１ポンド（約４５０グラム）当たり約２０００ドル（約２４万円）とされる宇宙への物資輸送コストを半減させたいと話す。

同社は来年１年間に十数回、同様の試験を実施する予定だという。