彗星探査機「ロゼッタ」が再起動に成功、３年ぶり地球と交信

（ＣＮＮ） 宇宙空間で冬眠状態に入っていた欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の彗星（すいせい）探査機「ロゼッタ」が２０日、約３年ぶりに再起動し、地球に信号を送信した。８月にはチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（６７Ｐ）に接近して探査を開始する。

ドイツ・ダルムシュタットにあるＥＳＡの管制センターでは現地時間の午後７時過ぎ、ロゼッタからの信号が届くと歓声が上がった。責任者のゲルハルト・シュベーム氏は記者団に、「宇宙船が目覚めた」と感慨深げに語り、「これから２年は忙しくなる」と気を引き締めた。

ロゼッタは２００４年に打ち上げられ、現在は太陽から約８億キロ、木星の軌道を通過した付近にある。かすかな太陽光しか届かない区間での電力を節約するために、２０１１年６月以来、ほとんどのシステムの電源を落としていた。

計画通りにいけば、８月にチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に接近して１１月には着陸機「フィラエ」を地表に投下。そのまま彗星を追跡し、太陽付近を通過する。

ＥＳＡは彗星の構造についてさらに詳しく調べ、地球の水の存在と彗星との関係などを探りたい意向だ。