火星探査機ＭＡＶＥＮの打ち上げ成功　米ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人火星探査機「ＭＡＶＥＮ（メイブン）」が米東部時間１８日午後１時３０分ごろ（日本時間１９日午前３時３０分ごろ）、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げられた。

太陽電池パネルを搭載した機体は全長１１．４３メートル、打ち上げ時の重さが２４５４キロ。1

約１０カ月間飛行を続け、２０１４年９月２２日に火星の周回軌道に到達する予定だ。

ＭＡＶＥＮは「火星大気・揮発性物質探査」の略。火星の大気上層部に焦点を当てた初の探査を実施する。

かつては厚い大気に覆われ、雲や海など地球に似た風景が広がっていたとされる火星から、どのようにして大気や水が失われていったのか。

ＭＡＶＥＮはそのなぞに迫り、火星に生命が存在したかどうかについての手掛かりを探る。