民間補給船「シグナス」打ち上げ　ＩＳＳとドッキングへ

（ＣＮＮ） 米宇宙企業オービタル・サイエンシズ社は１８日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給船「シグナス」の打ち上げに成功した。

打ち上げは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のバージニア州ワロップス飛行施設で、オービタルの「アンタレス」ロケットを使って行われた。アンタレスの打ち上げはこれで２回目となる。

打ち上げから約１０分、シグナスが２段目のロケットから離れると、同州ダレスにあるオービタルの管制室では歓声が上がった。

シグナスは３日間テストを行ったのちにＩＳＳに接近、ドッキングは２２日に行われる予定だ。打ち上げは当初、１７日に予定されていたが、悪天候と技術的な問題により１日延期された。

シグナスは高さ約５メートル。今回運んだ荷物は約６８０キロだが、最大で２０００キロを運ぶ能力があるという。

同じくＩＳＳへの物資運搬を担っているスペースＸ社の補給船「ドラゴン」が再利用や有人飛行も視野に入れているのとは異なり、シグナスは「使い捨て」。ＩＳＳから出た廃棄物を乗せて約１カ月後に大気圏に再突入、燃え尽きることになっている。

スペースシャトル退役後、ＮＡＳＡはＩＳＳへの物資補給をオービタルとスペースＸに委託。オービタルの場合、８回の打ち上げで１９億ドルが支払われる契約になっている。

ちなみにスペースＸの契約は、１２回の打ち上げで１６億ドル。すでに２度の打ち上げを終えている。