ＮＡＳＡの月探査機２基、月面に衝突させ破壊へ

ワシントン（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、月の内部の構造などを調べてきた探査機「エブ」と「フロー」を１７日に月面の山に衝突させて破壊する。プロジェクト関係者が１３日に記者会見して発表した。

探査プロジェクトを率いるマサチューセッツ工科大学のマリア・ザバー氏は、「月のことだけでなく、地球型惑星の初期の形成についても我々は多くのことを学んだ」と振り返った。

ＮＡＳＡによると、エブとフローの探査によって、月の重力場を描いた高解像度の地図が作成され、月の内部構造や、月がどのように形成されたかを解明する手がかりが得られたという。

月の地殻がそれまで考えられていたよりも薄いことや、多くの裂け目あることも分かった。この発見は、火星にかつてあったと考えられる水がどこへ行ったかを探る手がかりにもなるという。

探査を終えた２基は１４日から計器の電源を落とし、米太平洋時間の１７日午後２時２８分４０秒にエブを、続いて約２０秒後にフローを月面に衝突させる。

２基とも家庭用洗濯機ほどの大きさで、閃光（せんこう）が生じたり、爆発が起きたりはしない見通し。衝突の様子は地球からは観測できないという。衝撃で「月面にはクレーターができ、探査機は粉々になる」とＮＡＳＡの担当者は説明している。

２基が３月から５月にかけて収集したデータは既に公表されており、残るデータは２０１３年５月に公表予定。